Su reputación ha sufrido en las plumas de los historiadores durante siglos, un supuesto intento revisionista de ocultar el hecho de que un poderoso emperador romano fue una de las primeras personas en la historia en buscar una cirugía de reasignación de sexo. El emperador Elagabalus (o Heliogabalus) provenía de una prominente familia árabe en la actual Siria, donde se desempeñó como sacerdote principal del dios sol Helios. Llegó al poder a los catorce años y, según los registros históricos, Elagabalus desarrolló rápidamente una reputación de excentricidad extrema, decadencia, fanatismo y promiscuidad sexual. Esos sesgos han persistido a lo largo de la historia hasta el día de hoy.
Un historiador inglés del siglo XVIII, Edward Gibbon, escribió que Elagabalus "se abandonó a los placeres más groseros con una furia incontrolada". El principal historiador alemán de la Antigua Roma, Barthold Georg Niebuhr, dijo que "el nombre Elagabalus está marcado en la historia por encima de todos los demás" debido a su "vida indeciblemente repugnante". Un ejemplo de la evaluación de un historiador moderno es la opinión de Adrian Goldsworthy de que: “Elagabalus no era un tirano, sino […] incompetente, probablemente el emperador menos capaz que Roma había tenido jamás”. Solo el arqueólogo Warwick Ball describe a Elagabalus como "innovador" y "un enigma trágico perdido tras siglos de prejuicios".
Cuando Elagabalus estaba vivo, un estadista romano que vigilaba de cerca la vida de sus emperadores. En sus escritos, Cassius Dio se refirió notablemente a Elagabalus por pronombres femeninos y afirma que el emperador quería casarse con un antiguo esclavo y auriga llamado Hierocles. Dio declaró que Elagabalus se deleitaba en que lo llamaran amante, esposa y reina de Hierocles. Oficialmente, Elagabalus se casó cinco veces (y dos veces con la misma mujer) antes de los 18 años, aunque había rumores de que también se casó con un hombre llamado Zoticus, un atleta de Esmirna.
Durante su reinado, las mujeres fueron admitidas por primera vez en el senado, y su madre y su abuela recibieron títulos senatoriales. Se encuentran en muchas monedas e inscripciones, un honor poco común para las mujeres romanas. Este establecimiento de un "senado de mujeres" sería considerado por sus contemporáneos como uno de los muchos ejemplos de "corrupción moral" de Elagabalus.
Según Dio, el Emperador usaba maquillaje y pelucas y prefería ser tratado como "dama" en lugar de "señor". También se registró que Elgabalus ofreció importantes pagos a cualquier médico que pudiera darle el equivalente a los genitales de una mujer mediante una incisión quirúrgica. Es este detalle el que convence a algunos estudiosos de ver a Elagabalus como una de las primeras figuras transgénero.
En la Antigua Roma, el travestismo se practicaba durante las Saturnalia , una antigua fiesta pagana, pero estaba prohibido fuera de ese rito, lo que sugiere que al hacer inaceptables tales prácticas fuera de ese rito, las identidades de género se habían establecido firmemente. Los romanos también lo impusieron como castigo, ordenando a los desertores llevar ropa femenina durante tres días antes de la ejecución.
El historiador moderno Eric Varner señala: “También se alega que Elagabalus apareció como Venus y se depiló todo el cuerpo. Se le imputaron reiteradas acusaciones de afeminamiento y se envió un retrato pintado a la capital antes de la llegada del joven emperador para acostumbrar a los habitantes de Roma a su exótica apariencia ”.
Otros relatos históricos afirman que Elagabalus era un bromista ávido. En los banquetes, según los informes, servía guisantes con oro, lentejas con ónix, frijoles con ámbar, así como espolvorear perlas en lugar de pimienta, y al final de la fiesta, sacaba leones y leopardos, asustando a los invitados, que estaban sin saber que fueron domesticados. Se dice que el origen del cojín whoopee se remonta al emperador romano, que solía hacer bromas pesadas en sus cenas aristocráticas. Elagabalus era un adolescente, después de todo.
Sus excentricidades (es decir, su relación con Hierocles) hicieron que Elagabalus perdiera el apoyo de los soldados de la Guardia Pretoriana. Según la historia de Augusto, el emperador fiestero también perdió el apoyo de sus cortesanos, que se cansaron de su decadencia, fanatismo y promiscuidad sexual. Dio también afirmó que Elagabalus se prostituyó en tabernas y burdeles. Supuestamente, cuando las finanzas del Imperio Romano estaban en una situación desesperada, propuso prostituirse por un precio increíblemente alto.
Finalmente, la abuela de Elagabalus, Julia Maesa, decidió que él y su madre serían reemplazados por su otro nieto, Severus Alexander, que entonces tenía quince años. Elagabalus y Alexander gobernaron juntos durante aproximadamente un año hasta que Elagabalus se dio cuenta de que la Guardia Pretoriana prefería a su primo sobre él. Al darse cuenta de esto, Elagabalus supuestamente organizó varios intentos para asesinar a Alejandro después de que el Senado se negó a despojar a su primo de su título. Los pretorianos se amotinaron y mataron a Elagabalus en su lugar. Después de matar a sus secuaces y arrancar sus órganos vitales, cayeron sobre Elagabalus mientras se escondía encogido en una letrina. Arrastraron su cuerpo por las calles con un gancho e intentaron meterlo en una alcantarilla. Cuando resultó demasiado grande, lo arrojaron al río Tíber.
Este era un adolescente, luchando con las hormonas, descubriendo su sexualidad, arrojado a un estilo de vida que le ofrecía todo lo que quería: poder y riqueza completos, sin indicios de las consecuencias de actuar según sus deseos, y luego recibió el castigo máximo por tomar eso.
Después del asesinato de Elagabalus, sus partidarios (incluido Hierocles) fueron asesinados o depuestos; sus edictos religiosos fueron revocados; a las mujeres se les prohibió asistir a las reuniones del Senado y fue borrado del registro público. De hecho, una de sus estatuas más grandes que la vida (que representa a Elagabalus como Hércules) fue tallada con el rostro heteronormativo de Alejandro. Esta práctica se conoce comúnmente como damnatio memoriae y está reservada para aquellos que fueron deshonrados. También podría haber borrado uno de los primeros íconos transgénero del registro.
Se organizó una campaña de propaganda tan vasta para manchar a Elagabalus después de su muerte, que es difícil saber qué es y qué no es cierto sobre él. La única evidencia sobreviviente que tenemos de su breve vida fue escrita por personas con amplia motivación para desacreditarlo y vilipendiarlo. ¿Elagabalus era un emperador terrible, o la Antigua Roma ya se había convertido en una sociedad vehementemente transfóbica y homofóbica? En su libro, Trascender el género : asimilación, identidad y retratos imperiales romanos,Eric R. Varner dice que fue inmediatamente después de que Elagabalus solicitara la cirugía de reasignación de sexo que fue depuesto, lo que implica que el asesinato podría haber sido uno de los primeros crímenes de odio registrados en la historia, disfrazado como el golpe de un emperador incompetente. Emperadores igualmente condenados como Domiciano, Cómodo fueron todos criticados por comportamiento homosexual receptivo, prostitución, interés femenino en ropa exótica y atención excesiva al cuidado del cabello. Sin embargo, también es probable que Elagabalus no fuera trans, y que sus enemigos estuvieran explotando las ideas romanas de género para sugerir que Elagabalus era tan terrible en su trabajo que no podía ser del género masculino. Por estas razones de incertidumbre histórica, no estábamos seguros de los pronombres apropiados para este artículo.
Aunque el término transgénero podría ser algo reciente en el idioma inglés, las personas transgénero estaban presentes en la sociedad desde los inicios del Antiguo Egipto, que había señalado terceras categorías de género. En la historia egipcia de 3000 años de antigüedad, Tale of Two Brothers, Bata se quita el pene y le dice a su esposa: "Soy una mujer como tú"; un erudito moderno lo llamó temporalmente "transgénero". Mut, Sekhmet y otras diosas a veces se representan de forma andrógina, con penes erectos. Los textos sumerios y acadios de hace 4500 años documentan sacerdotes transgénero o travestidos conocidos como gala y por otros nombres, y en la antigua Roma también, había galli sacerdotes que vestían ropas femeninas, se referían a sí mismos como mujeres, a menudo se castraban y han sido vistos como primeras figuras transgénero.
Elagabalus está clasificado por la historia entre los peores y más degenerados emperadores - (o emperatrices) - pero como señala Out History , "Sin embargo, sus atrocidades y crímenes reportados caen casi por completo en las categorías de alterar las normas de género, culturales y religiosas de la sociedad romana". . Lo bueno que hizo el gobernante adolescente sin duda está enterrado en la calumnia académica, pero ¿podría ser hora de que la historia de Elagabalus sea contada desde una nueva perspectiva? Ya era hora de que Hollywood hiciera una nueva película biográfica sobre espadas y sandalias. Alguien llame a Ridley Scott por teléfono.
