Proyecto A119: El plan secreto para destruir la luna

Mucho antes de que el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, pronunciara el inspirador discurso "Elegimos ir a la Luna" frente a una gran multitud que se había reunido en el estadio Rice en Houston, Texas, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ya había tomado su decisión. —Iban a la luna. La única diferencia fue la elección de la carga útil.

Mientras que el presidente Kennedy imaginó a los estadounidenses caminando sobre la superficie lunar, los peces gordos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Fantasearon con una gran nube de hongo, una que infundiría miedo en los corazones de todas las naciones e inspiraría admiración por el poder tecnológico y militar de los EE. UU.

Un boceto de la película de 1902 de Georges Méliès "Un viaje a la luna"

En 1957, la Unión Soviética sorprendió al mundo al poner en órbita el primer satélite artificial, el Sputnik, en un momento en que los cohetes estadounidenses todavía estaban descubriendo las complejidades del sistema de lanzamiento. En su primer intento, el cohete explotó en la plataforma de lanzamiento. El fracaso fue ampliamente ridiculizado en la prensa. Se llama indistintamente un kaputnik, flopnik, puffnik y stayputnik .

El éxito de los soviéticos y el fracaso de los estadounidenses fue desmoralizante no solo para quienes trabajan en el programa espacial, sino también para toda la nación. Con el Sputnik, los soviéticos demostraron que tenían la tecnología para atacar cualquier lugar de la tierra con un misil con cabeza nuclear, y como estaban las cosas para los estadounidenses, gran parte del mundo asumió que los soviéticos podían lanzar un arma nuclear en los Estados Unidos. Los Estados y los Estados Unidos no podrían responder.

Casi cuatro meses después del Sputnik, y tres meses detrás del segundo satélite soviético, el Sputnik 2, y el primer animal vivo en el espacio, un perro llamado Laika, EE. UU., Logró lanzar su primer satélite, el Explorer 1, el 31 de enero de 1958. pesó solo 14 kilogramos. En contraste, el Sputnik pesó 83.6 kilogramos, y el cohete que lo puso en órbita fue el más poderoso jamás diseñado. Los cohetes soviéticos se hicieron progresivamente más poderosos con cada lanzamiento, y también su carga útil. El Sputnik 2 pesaba más de media tonelada. Para mayo de 1958, la Unión Soviética tenía su tercer satélite en el espacio: el Sputnik 3, un enorme laboratorio científico flotante, de doce pies de alto y 1.3 toneladas de peso.

El cohete Vanguard explota segundos después del lanzamiento en Cabo Cañaveral (6 de diciembre de 1957)

Los soviéticos estaban claramente por delante en la carrera espacial , y Estados Unidos buscó desesperadamente algo que aumentara su confianza. Entonces recurrieron a lo que sabían e hicieron mejor: construir armas nucleares y hacerlas explotar. Aun mejor. ¿Por qué no enviar una bomba atómica a la luna y detonarla para que todo el mundo la vea? Un evento como este sería tan espectacular que volvería a poner firmemente a Estados Unidos en el juego. Y así nació el Proyecto A119.

De inmediato, un equipo de físicos y científicos se reunió para estudiar la visibilidad de la explosión desde la Tierra, que era el objetivo número uno, junto con otros beneficios adicionales, y si tal explosión podría ser perjudicial para el medio ambiente lunar. Se decidió que el dispositivo tendrá que explotar en la región del crepúsculo para que la nube de polvo resultante de la explosión sea iluminada por el sol haciéndolo visible desde la tierra. El reconocido autor, Carl Sagan, que entonces era un estudiante de doctorado que trabajaba con el astrónomo Gerard Kuiper, también formó parte del equipo. Se le pidió que creara un modelo matemático de la expansión de la nube de polvo en explosión en el espacio alrededor de la luna.

Inicialmente, se consideró una bomba de hidrógeno, pero luego se decidió en contra porque sería demasiado pesada para el viaje de 240,000 millas a la luna. En cambio, se eligió un dispositivo más pequeño con un rendimiento relativamente bajo de 1.7 kilotones. En comparación, la bomba Little Boy lanzada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima en 1945 tuvo un rendimiento de 13-18 kilotones.

El trabajo en el Proyecto A119 continuó hasta enero de 1959, cuando de repente fue abandonado. El proyecto A119 se clasificó y todos los participantes se comprometieron a guardar el secreto.

La existencia del Proyecto A119 permaneció en gran medida secreta hasta mediados de la década de 1990, cuando el escritor Keay Davidson descubrió la historia mientras investigaba la vida de Carl Sagan para una biografía. Aparentemente, Sagan había dado detalles del proyecto, por el que luego fue acusado de violación de la seguridad nacional, cuando solicitó una beca académica en la Universidad de California en 1959. En 2000, poco después de Carl Sagan, se publicaron más detalles sobre el proyecto. La biografía fue publicada cuando el físico Leonard Reiffel, quien dirigió el estudio, rompió su anonimato y habló con la prensa.

"A medida que pasan estas cosas, esto fue pequeño", dijo el Dr. Reiffel al NY Times . “Fue menos de un año y nunca llegó al punto de la planificación operativa. Mostramos cuáles podrían ser algunos de los efectos. Pero el verdadero argumento que hicimos, y otros hicieron a puerta cerrada, fue que no tenía sentido arruinar el entorno prístino de la luna. Había otras formas de impresionar al público de que no estábamos a punto de ser abrumados por los rusos ".

"Afortunadamente, el pensamiento cambió", agregó el Dr. Reiffel. "Me horroriza que tal gesto para influir en la opinión pública haya sido considerado".

El Dr. David Lowry, un historiador nuclear británico, calificó de obscena la propuesta del proyecto. “Pensar que el primer contacto que los seres humanos habrían tenido con otro mundo habría sido estallar una bomba nuclear. Si hubieran seguido adelante, nunca hubiéramos tenido la imagen romántica de Neil Armstrong dando "un paso gigante para la humanidad", dijo.

Fuente www.amusingplanet.com